Это быстрорастущие листопадные деревья высотой 10–15 м и выше. Листья цельные или лопастные, зубчатые, очередные. Цветки однополые, в соцветиях. Плод состоит из множества костянок от красного до чёрного или белого цвета. Чаще всего он сладкий. Шелковица светолюбива, засухоустойчива, достаточно морозостойка (до –30 °C). Она живёт 200–300 лет.